El pasado 25 de octubre se cumplieron 13 años del incendio que redujo a cenizas las estructuras del ex Frigorífico CAP, en la Margen Sur de Río Grande. Las siglas corresponden a la Corporación Argentina de Productores de Carnes, la empresa que tuvo a su cargo la planta durante décadas. Hoy el lugar permanece en ruinas: el fuego dejó en pie apenas las siluetas de hormigón y metal que pueden verse desde la costa, pero no logró borrar el valor histórico de un sitio que, según distintos autores e investigadores, es la cuna donde nació la ciudad.
Un frigorífico antes de la ciudad
La planta fue inaugurada en 1917 por la Compañía Frigorífica Argentina de Tierra del Fuego, una sociedad anónima impulsada por grandes estancieros de la isla, entre ellos las familias Menéndez Behety y Braun. La obra había sido autorizada por una ley nacional de 1916 y se levantó sobre la margen sur del río Grande. Su instalación fue anterior a la fundación oficial de la ciudad, en 1921, y fue uno de los impulsos más fuertes para el crecimiento de un poblado que por entonces reunía a unos 500 habitantes, en su mayoría inmigrantes europeos.
El 30 de junio de 1941 el establecimiento fue adquirido por la Corporación Argentina de Productores de Carnes, conocida por sus siglas como CAP, y desde entonces quedó asociado al nombre con el que se lo conoce hasta hoy. Distintos trabajos lo describen como la instalación industrial más importante construida en la isla.
Una micro-ciudad en la Margen Sur
El complejo funcionaba como una comunidad casi independiente. Contaba con muelle propio para buques cargueros, viviendas para el personal, enfermería, central telefónica, estafeta postal y un tren de trocha angosta para trasladar la producción ovina. Esa actividad concentró a los primeros pobladores de la región y dio origen a lo que todavía hoy se conoce como Barrio CAP.
Monumento Histórico Nacional
Por su valor arquitectónico, social e industrial para el norte de la isla, el predio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1999, mediante el Decreto 64/99 del Poder Ejecutivo Nacional, junto con otros bienes vinculados a la colonización y a la actividad ganadera de la zona, como la Estancia José Menéndez, la Estancia María Behety y la Misión Salesiana.
El incendio del 25 de octubre de 2013
El 25 de octubre de 2013 un devastador incendio destruyó casi por completo las estructuras del ex frigorífico. Bomberos, servidores públicos y vecinos concentraron todos sus esfuerzos en la emergencia, y la comunidad quedó atravesada por una conmoción generalizada. El patrimonio sufrió así un golpe irreversible: de la planta original solo quedaron en pie las estructuras de hormigón y metal que se observan actualmente.
Hoy, un testimonio en ruinas
A 13 años de aquella jornada, el ex Frigorífico CAP continúa en ruinas a la vera del río, como testimonio del esfuerzo, el trabajo y los orígenes de Río Grande. El Concejo Deliberante local ya se refirió al espacio como un posible nodo cultural y turístico, junto con otros sitios naturales e históricos de la ciudad, en una discusión que sigue abierta sobre cómo preservar y poner en valor lo que quedó de uno de los símbolos más importantes de la historia fueguina.
